Ce vendredi 6 novembre le W:Halll affichait ce soir-là Dire Straits History, le spectacle du groupe belge Calling Mark. Sur le papier, c’est un tribute de plus, mais sur scène, ce fut un concert qui a très vite fait oublier l’étiquette.
Calling Mark ce sont sept musiciens d’exception menés par la guitare lead de Karim Baggili, auxquels s’ajoute une dimension visuelle qui accompagne la musique et apporte un plus au spectacle.
Dès les premiers morceaux, le son était là avec cette clarté si particulière qu’offre Dire Straits, où chaque instrument respire et où la guitare ne cherche jamais à écraser le reste tandis que le groove avance sans précipitation.
Karim Baggili ne joue pas à être Mark Knopfler, il en retrouve le phrasé, le toucher en fingerpicking et ce sens du silence entre deux notes qui fait toute la différence, sans tomber dans la caricature. C’est sans doute la plus grande qualité de la soirée que cette sensation de reconnaître immédiatement les originaux en écoutant un band qui joue live, sans être un juke-box déguisé.
La section rythmique assure avec une régularité impressionnante. La basse est ronde et précise, la batterie sobre mais implacable, et les claviers habillent les morceaux sans jamais les alourdir. Tous les protagonistes sont au service de la chanson et pour ce genre de répertoire, c’est essentiel. Car chez Dire Straits, la virtuosité ne s’étale pas, elle se suggère.
Le fil du spectacle, c’est l’histoire du groupe, de ses débuts à la grande période Brothers in Arms, l’album vendu à plus de 30 millions d’exemplaires. On traverse donc les époques avec le swing feutré et la guitare ciselée de Sultans of Swing, la mélancolie de Romeo and Juliet, l’énergie plus directe de Walk of Life, la puissance de Money for Nothing, la progression étonnante de Private Investigations, et ces moments suspendus où la salle entière semble retenir son souffle, comme sur Brothers in Arms.
C’est dans ce domaine que Calling Mark se distingue par sa clairvoyance musicale. Le groupe ne se contente pas d’enchaîner les tubes, il construit des arcs, laisse les morceaux s’installer, prolonge certains solos juste ce qu’il faut pour que la tension monte sans jamais retomber. On sent un band qui connaît son répertoire sur le bout des doigts, mais qui l’a aussi beaucoup joué, et parfaitement rodé. Et le public venu en nombre apprécie chaque chorus et chaque note à sa juste valeur.
Ceci dit, si on veut pinailler un peu on peut émettre quelques réserves de principe. Si la musique fut un sans faute, on peut débattre sur le concept même de « tribute augmenté ». Faut il vraiment ces images et cette narration vocale alors que la musique se suffit à elle-même? Certes c’est un parti pris, mais à certains moments on aurait préféré que le groupe se contente de jouer, sans appui. Ce n’est pas un défaut majeur et c’est même ce qui donne au spectacle son identité, mais les passages les plus forts de la soirée furent les plus épurés offrant la musique pour seule référence.
Dire Straits, ce n’est pas seulement les tubes, c’est aussi cet art du morceau long et du crescendo patient. Heureusement, Calling Mark l’a bien compris et sait préserver plusieurs de ces respirations.
En résumé ce tribute de haute qualité a livré un très bon concert, au top musicalement parlant, loin d’être une imitation servile, mais un vrai concert de rock, joué avec précision, élégance, et un plaisir évident de partager une musique intemporelle.
Pour les fans de la première heure, ce fut une soirée remplie de nostalgie, et pour les plus jeunes, ou ceux qui n’ont jamais eu la chance de voir Dire Straits sur scène, c’était sans doute la meilleure manière de comprendre pourquoi ce groupe exceptionnel, quarante ans après, continue encore toujours de toucher autant de monde.
Jean-Pierre Vanderlinden /Photos Fabian Braeckman