Après des années de silence, The Scabs rallument les amplis. Le groupe culte du rock belge donnait le coup d’envoi de son The Phoenix Tour à l’Ancienne Belgique, à Bruxelles, ce jeudi 23 avril 2026 à 20h. Un retour très attendu, présenté comme “un show printanier exclusif d’un groupe qui renaît de ses cendres”. Initialement, deux dates étaient prévues les 24 et 25 avril, mais en raison d’une forte demande, une troisième date a été ajoutée pour cette série de concerts, qui marque leur retour sur scène après plus de cinq ans
Formés à Diest en 1979 autour de Guy Swinnen, The Scabs sont devenus l’un des groupes de rock les plus respectés du plat pays. Années 80-90 : ils enchaînent les tubes qui collent encore aux murs des cafés rock : Matchbox Car, Hard Times, Crystal Eyes ou Robbin’ the Liquor Store… Leur album Royalty In Exile de 1990 devient un classique, disque d’or et sommet de leur période Warner.
Leur lien avec l’AB est historique. En 2007, c’est à la demande de la salle bruxelloise que le groupe se reforme pour rejouer intégralement Royalty In Exile dans le cadre des soirées REWIND. Trois concerts complets et un succès immédiat. La suite ce fut TW Classic 2008 aux côtés de bands illustres comme The Police et Iggy & The Stooges.
En 2019, The Scabs ont fêté leurs 40 ans avec une tournée ’40 Years’, en tout 35 concerts, tous sold out. La même année, ils reçoivent un Lifetime Achievement Award aux MIA’s, mais quelques jours plus tard, le coup de massue : Willy Willy, guitariste légendaire surnommé “le Keith Richards belge”, décède. Sa dernière volonté fut que le groupe termine la tournée sans lui. The Scabs honoreront la promesse, puis se mettront en pause.
En 2025-2026, The Scabs annoncent leur retour. Un nouveau chapitre va s’écrire avec un nouveau guitariste Fabio Canini, connu comme membre de Sloper, le projet des batteurs Mario Goossens (Triggerfinger) et Cesar Zuiderwijk (Golden Earring). Le nom de la tournée ne doit rien au hasard car “le groupe est comme un phénix qui renaît de ses cendres”.
Le concert du 23 avril 2026 à l’AB lançait donc cette renaissance mais pour ma part c’est ce samedi 25 avril que j’ai pu voir le groupe en action.
Comme attendu on a eu droit à un set best-of qui traverse 45 ans de carrière, avec l’énergie intacte de Guy Swinnen au chant et une setlist imparable : She’s Jivin’, Let’s Have a Party, Why All You Ever Do, I Need You, Seven Seas, Don’t You Know ,You Don’t Need a Woman, Crime Wave, Crystal Eyes, Can’t Call Me Yours, Little Lady, Turn it Up, Better Off Without Me, Time , Hard Times, Medicine Man, Keep on Driving, Nothing on my Radio, Robbin’ the Liquor Store et en rappel Matchbox Car.
C’est incroyable de voir à quel point ce band est formidable sur scène avec des titres imparables de très grande qualité.
A côté de moi dans la salle un spectateur me glisse à l’oreille : « on doit être les seuls francophones dans la salle, pourtant qu’est ce que ce groupe est bon ! « Je pense qu’il y avait bien d’autres francophones à l‘AB durant ces trois jours c’est certain, quand un band est top il n’y a aucune raison qu’il ne franchisse pas la barrière communautaire, et encore moins les frontières !
Même s’il sont originaires de Flandres, The Scabs est un groupe belge, un point c’est tout, et il est grand temps qu’on abandonne ces guéguerres communautaires qui ne sont que politiques, les fans de rock de qualité eux ils s’en foutent de tout ça. D’ailleurs seul petit bémol de la soirée, Guy Swinnen aurait dû prévoir l’une ou l’autre intervention en français pour les fans francophones, et même en anglais pour ceux au delà de nos frontières, car j’ai croisé des fans venus d’Angleterre. Ca aurait fait plaisir à certains, mais ce n’est pas bien grave.
Je quitte l’AB sur les derniers accords de Matchbox Car, pensant que la fête était finie et quelques instants plus tard j’entends que The Scabs rajoutent un dernier titre avec Barkeep.
Ce concert des Scabs fut purement excellent de bout en bout et on peut être fiers de notre scène belge dont sont issus des groupes aussi talentueux.
Proficiat Messieurs !
Jean-Pierre Vanderlinden