Deux films, une même urgence. Avec Saloum et Zéro, Jean-Luc Herbulot développe un cinéma afropéen de genre, frontal et politique, nourri par ses origines congolaises et une envie claire : reprendre le contrôle des récits. Avec Zéro (2025), on a l’impression de faire une partie de GTA dans les rues de Dakar en plus explosif et rigolo. What else?
Présenté au BIFFF, Saloum avait marqué les esprits au point de frôler le prix de la critique, alors que je faisais partie du jury pour représenter l’Union de la Presse Cinématographique Belge. Thriller, western, film mythologique : Herbulot y mêlait les genres pour faire émerger un imaginaire africain rarement montré.
Le film reste une vraie pépite à rattraper, porté par un sens du rythme, de l’action et un humour souvent bienvenu. Son choix de basculer radicalement de style en milieu de film avait surpris le public exigeant et connaisseur du BIFFF mais Saloum est une vraie belle surprise à probablement l’un des premiers vrais films de genre franco-sénégalais.
Avec Zéro, le réalisateur pousse le geste plus loin encore. En déplaçant l’idée du terrorisme européen vers Dakar, il inverse les regards et met en lumière les mécanismes de peur et de domination habituellement projetés sur l’Afrique. Le film frappe sec, tendu jusqu’à l’os, et refuse toute lecture confortable.
Herbulot revendique l’influence du cinéma américain et du film de genre, mais pour mieux les détourner. Il puise son également son inspiration des jeux vidéos, notamment de GTA. Son objectif est clair : créer des figures héroïques auxquelles les enfants nés en Afrique ou issus des diasporas peuvent enfin s’identifier. Des personnages centraux, complexes, jamais décoratifs.
Rencontré au BIFFF au printemps 2025, Jean-Luc Herbulot s’est montré d’une grande disponibilité, loin de toute posture d’auteur inaccessible. Une attitude cohérente avec son cinéma : direct, généreux, et profondément politique sans jamais perdre le goût du récit.
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